Vilka är samerna?
Den samiska kulturen är traditionsrik och det samiska folket har levt och verkat i norra Sverige i flera årtusenden. Kulturen är en integrerad del av den arktiska livsstilen för samerna i Swedish Lapland.
Samerna är en av de ursprungsbefolkningar som fortfarande lever kvar i norra Europas sista vildmark, och det finns ursprungsbefolkningar i 90 länder runt om i världen. Även om deras hemland sträcker sig över delar av Norge, Sverige, Finland och Ryssland har de sitt eget språk, sin egen kultur och sina egna traditioner.
Även om majoriteten av samerna i Sverige bor i Swedish Lapland, som sträcker sig från Sorsele till Skellefteå i Västerbotten till landets nordligaste spets, finns det också samiska enklaver i Dalarna i Mellansverige.
Du kanske har hört talas om samerna som renskötare med färgstarka traditionella kläder, men deras kultur är mycket rikare än så. Sapmi, deras hemland, är en skattkista av traditioner, religion, färdigheter och kultur, som liknar men också skiljer sig mycket från andra ursprungsfolks.
De 8 säsongerna
Att leva nära naturen får dig att inse att kalenderns fyra årstider inte räcker till. De tolv månader som namngavs av de gamla gudarna och kungarna i den romerska kalendern har inget gemensamt med vår egen. Det är därför samerna har åtta årstider, eftersom det alltid finns en årstid däremellan.
I slutet av vintern, dálvve, återvänder solen, beávie, och dagarna blir längre och varmare.
Våren är precis runt hörnet, men på grund av de kalla nätterna ligger snön kvar ett tag, vilket kallas vårvinter, gidádálvve, vilket förmodligen är den bästa tiden för de flesta av oss som bor här i norr.
Sedan kommer maj - en period som samerna kallar Miessemánnu, vilket betyder den tid då renungarna föds.
Sápmi: en nation utan gränser
Sápmi är en nation utan gränser, förenad av ett gemensamt språk, en gemensam historia och en gemensam kultur. Renen är nära kopplad till människan och naturen och den samiska kulturen är urgammal.
Ordet "same" kommer från "Sapmi", namnet på den geografiska region där samerna traditionellt levde, inklusive norra Norge, Sverige, Finland och Ryssland.
Sápmi har en egen flagga i de traditionella färgerna rött, blått, gult och grönt. Om man tittar på en karta över Sapmi kan den variera beroende på vilket år den skapades. Särskilt den södra gränsen har varierat under årens lopp.
Sápmi är landet, människorna, naturen, renarna, djuren, ljuset, midnattssolen och norrskenet. Det är värmen från brasan en kall vinterdag och svalkan från fjällälven efter en lång dags vandring i skogen.
Sápmi betyder ren luft, lokal mat, respekt för mänskliga rättigheter, samiska namn, Duodji-slöjd, fiske, samisk turism, den samiska flaggan och färgerna samt respekt för vår miljö, oavsett om du är ung eller gammal.
Samerna, ett nomadiserande folk
Om du reser genom Sapmiområdet eller Swedish Lapland kan du höra begreppet sameby, som betyder "samisk by" på svenska. Begreppet kan vara förvirrande, eftersom det antyder att det finns byar som endast bebos av samer.
En sameby är i själva verket en administrativ och ekonomisk förening som för sina medlemmars räkning bedriver renskötsel inom ett visst geografiskt område. Detta område används för renskötsel, fiske och jakt. Det finns 51 samebyar i Sverige.
Samerna är ett nomadfolk som följde renhjordarna över de vidsträckta fjällbetesmarkerna till kusten. Idag är det nomadiska levnadssättet ett minne blott och de flesta samer är bofasta.
Men varje år flyttar renarna fortfarande från sina vinterbetesmarker till sina sommarbetesmarker, precis som de har gjort i hundratals år.
Boazu: renen
Renen spelar en avgörande roll i Sapmi-landet. Renen är anpassad till arktiska förhållanden och har en förvånansvärd egenskap: ögonfärgen ändras med årstiderna, från blått till gult och vice versa. På så sätt anpassar sig djurets syn till förändringar i miljön.
Renen har i århundraden varit en källa till mat och kläder för samerna, men också ett föremål för utbyte med andra folk. Renarna jagades ursprungligen, men har nu fötts upp i tusentals år i harmoni med naturen och andra djur.
Än idag följer renskötseln årstidernas rytm, och djuren får ströva fritt över stora områden utan att stängas in i hägn.
I Sverige beräknas det finnas mellan 250.000 och 280.000 renar, en siffra som varierar från år till år. Nästan 5.000 personer är renägare, inklusive de som bara äger ett djur.
Både hanar och honor får horn som faller av varje år. De stora hanarnas horn faller av tidigt på hösten så att de kan gräva djupt i snön för att leta efter mat under vintern. Honorna behåller däremot alltid sina horn så att de kan jaga stora hanar utan horn för att föda sina ungar.
Renens täta päls ger ett effektivt skydd under vinterhalvåret. Med sina stora hovar kan renen springa och gräva i snön på jakt efter sin favoritföda, laven.
Varje år i maj beger sig honorna upp i bergen för att föda sina ungar, som stannar hos dem fram till nästa år, då deras mamma föder dem igen.
Gákti: Saamiernas högtidliga dräkt
Du har säkert redan sett bilder eller videor på samer som bär färgglada traditionella dräkter. Dräkterna kallas gáktis och bärs vid bröllop, begravningar och festivaler. 
Ursprungligen tillverkades gáktis främst av skinn, läder och senor från djur som renar. Ulltyger och band köptes från handlare och kombinerades med dessa traditionella material för att tillverka kläder och skor.
Idag är även moderna material som siden och sammet populära.
Utseendet på gákti varierar beroende på vilken region den kommer ifrån, kön, ålder eller civilstånd.
Som med alla andra typer av plagg utvecklas trender och stilar och skräddare kan lägga till sin egen personliga touch. En traditionell gákti består av bälte, skor, skoband, halsduk, bröstduk, smycken, byxor och hatt.
Smycken är traditionellt en symbol för framgång eller rikedom. Samiska män och kvinnor bar smycken, och att ha mycket av dem, särskilt silver, ansågs vara ett tecken på framgång.
Samiskt hantverk, eller duodji
Duodji är en viktig del av den samiska traditionen och identiteten. Renen, som är ett heligt och vördat djur, används i många delar av det samiska livet, bland annat i slöjden. Alla delar av djuret tas tillvara och används, från mat till material för slöjd och hantverk.
Samerna har alltid tillverkat saker med sina händer och använt lättillgängliga material som läder, senor, rötter, näver och trä för att tillgodose sina dagliga behov.
Traditionen med samiskt hantverk har förts vidare från generation till generation, där barn har sett sina föräldrar och far- och morföräldrar tillverka föremål för hand.
Denna kollektiva kunskap och dessa traditioner kallas ábediehtu bland samerna och är en integrerad del av deras identitet.
Idag influeras sameslöjden av moderna livsstilar och andra kulturer, men det krävs fortfarande vissa värderingar och en viss stil för att betraktas som duodji. I slutändan är sameslöjden ett viktigt sätt att bevara det samiska kulturarvet och den unika identiteten.
Att leva i harmoni med naturen
Före 1900-talet bodde många samer inte i konventionella hus, utan följde sina renhjordar som nomader.
I dag har samerna mer stationära bostäder, men de har fortfarande läger runt sina sommarfjällsbeten.
Förr i tiden var lávvu, en samisk tipi, deras huvudsakliga bostad och den monterades ned varje gång de flyttade till en ny plats. Men samerna byggde också träkonstruktioner med liknande design och inredning, vilket ger oss en inblick i deras liv i Sápmi. Lávvu och goahti var alltid vända mot öster för att välkomna solen, beaivi.
Beaivi är solen, men också en gudinna. För samiska kvinnor är vissa gudinnor viktigare än andra, och de är alla kopplade till goahti eller lávvu.
Modergudinnan Máttaráhkká bodde under goahti eller lávvu, medan hennes döttrar Sárahkká, Uksáhkká och Juoksáhkka hade sina egna uppgifter och platser därinne.
Sárahkká var gudinnan som födde ren- och människobarn. Uksáhkká var husdörrens väktare och skyddade nyfödda och människor som gick in i och ut ur huset. Juoksáhkka var den gudinna som under graviditeten bestämde om barnet skulle bli en pojke eller en flicka.
En annan husgudinna var Påssioakka, som skyddade köket och var den gudinna som man skulle behaga om man ville ha en lyckad jakt.
Det är därför viktigt att respektera samernas autentiska kultur och seder när du besöker Sápmi, detta ursprungsfolks traditionella territorium.